Na China formou-se uma das mais antigas civilizações da história, contemporânea das civilizações egípcia e mesopotâmica. Como outros povos
orientais do período, os chineses se estabeleceram em torno de rios, o Rio Hoang-Ho, também conhecido como Rio Amarelo, e o Rio Yang-Tsé, ou Rio Azul, às margens dos quais se desenvolveu a agricultura irrigada.
