Quando os astecas chegaram ao planalto mexicano, haviam conquistado povos e territórios e, ao se estabelecerem, impuseram-lhes sua cultura e organização. Aos poucos, constituíram um império com o governo primeiramente centralizado pelos [...] que, depois, foi substituído pelo dos [...]. Por sua característica guerreira, a sociedade asteca era controlada por uma elite militar. O rei era o líder de todos os exércitos e exercia as principais funções políticas, auxiliado por um funcionário encarregado da criação das leis, da distribuição dos alimentos e da execução de obras públicas. Tal centralização conferiu à organização social uma estratificação cada vez mais sofisticada, com diferentes papeis políticos, sociais e administrativos. 

Quando os astecas chegaram ao planalto mexicano, haviam conquistado povos e territórios e, ao se estabelecerem, impuseram-lhes sua cultura e organização. Aos poucos, constituíram um império com o governo primeiramente centralizado pelos sacerdotes que, depois, foi substituído pelo dos reis. Por sua característica guerreira, a sociedade asteca era controlada por uma elite militar. O rei era o líder de todos os exércitos e exercia as principais funções políticas, auxiliado por um funcionário encarregado da criação das leis, da distribuição dos alimentos e da execução de obras públicas. Tal centralização conferiu à organização social uma estratificação cada vez mais sofisticada, com diferentes papeis políticos, sociais e administrativos. 

O organograma representa essa estratificação e hierarquização dos papéis sociais de cada grupo. No alto, a família real e os sacerdotes, seguidos de altos funcionários administrativos e dos chefes militares. Os grupos intermediários eram formados pelos comerciantes, os líderes calpulli, artesãos, calpuleques e homens livres. Nos estratos mais baixos estavam os teccaleques (camponeses), seguidos pelos mayeques (camponeses que trabalhavam nas terras dos calpulli) e, por fim, pelos escravos, homens colocados nessa condição por dívidas ou submetidos em derrotas militares.